牛轭 The Oxbow (1836)，托马斯·科尔

作品名称：牛轭 The Oxbow
创作者：托马斯·科尔 Thomas Cole
创作年代：1836
风格：浪漫主义
媒材：油画，画布
类型：风景画
图片尺寸：193 x 130.8 cm
现位于：大都会艺术博物馆（大都会），纽约市，纽约，美国
版权信息：Public domain

作品介绍

雷暴过后从马萨诸塞州北安普敦的霍利奥克山上看到的景色通常被称为牛轭。乍一看，这幅画似乎只不过是康涅狄格河中一个可识别的弯道的令人兴奋的景色。但从19世纪政治意识形态的视角来看，这幅画雄辩地讲述了广泛讨论的西进扩张话题。

在看牛轭时，观众可以看到科尔用一条从右下角到左上角的对角线将构图分成了两半不相等的两半。画作的左侧描绘了这片土地的壮丽景色，这种视角引发了危险和恐惧的情绪。阴沉的暴风云似乎用雨水冲击着不太远的中间地带，增强了这种情绪。这幅画的这一部分描绘了一个处女景观，自然是由上帝创造的，未被人类触及。它是狂野的，不守规矩的，不驯服的。在美国风景画的构建中，美国艺术家经常通过“爆破的树”在视觉上表现未驯服的荒野的概念，这是科尔在左下角绘制的主题。这样一棵强大的树能以这种方式被抹杀，这表明了大自然的巨大力量。

如果这幅画的左边是崇高的，那么在构图的右边，我们可以观察到人类屈服于他们意志的和平、田园景观。这片土地曾经像画作左侧那样无序，现在已经被农业的秩序和监管所取代。动物吃草，庄稼生长，烟囱冒出滚滚浓烟，船只在河上航行。曾经狂野的东西已经被驯服了。威胁着画作左侧的雷暴使右侧的土地焕然一新，磨损并不严重。阳光明媚，画的右侧充满了清新下午的金色光芒。

当一起看时，这幅画的右边——东边的景色——和左边的西边——清楚地说明了昭示命运的意识形态。在19世纪，关于西扩的讨论主导了政治话语。1804年的路易斯安那购买基本上使美国的面积翻了一番，许多人认为，定居这片向西的领土是美国人的神圣义务。在《牛轭》中，科尔直观地展示了这个过程的好处。东边的土地井井有条，多产，有用。相比之下，西边的土地仍然肆无忌惮。进一步向西扩张——注定会发生的变化——被证明会对土地产生积极的变化。

虽然科尔是19世纪上半叶最有影响力的美国风景画家，但他并不完全反对人物画。事实上，仔细观察《牛轭》，就会发现这幅画的下部有一幅容易被忽视的自画像。科尔穿着外套和帽子，站在放在画架上的拉伸画布前，手里拿着画笔。艺术家停顿，仿佛在笔触的中间，以吸引观众。这幅作品是一种“艺术家在他的工作室”自画像，在许多方面类似于查尔斯·威尔森·皮尔（Charles Willson Peale）的作品《博物馆里的艺术家》（1822）。在每一个中，艺术家都描绘了自己在他的环境中。对于皮尔来说，这是他在费城的自然历史博物馆。对于科尔来说，这是他最出名的绘画本性。